A voice that rose from the soil of Raibareli and never forgot its roots
By Tanveer Zaidi
There is something ancient and unbreakable about folk music. It does not arrive with a flourish or demand a stage.
It rises from the earth—from the chulha’s smoke, from the boatman’s oar, from the woman’s grinding stone.
Folk music carries the memory of a land: its joys, its partings, its silent prayers.
When a true folk singer opens his mouth, he does not merely sing; he becomes the soil, the river, the night, the waiting.
And in that becoming, he heals something broken inside the listener. That is the power of folk music. That is the power of Pandit Shri Kant Vaish
Born in 1949 in the quiet mists of Jais, Raibareli, Pandit Shri Kant Vaish grew into a name that now echoes across the country and beyond.
But here lies the miracle: the larger his name grew, the simpler his being remained.
For forty-three years—from 1965 to 2008—he sat at the feet of his guru, Pandit Ramashray Jha, learning not just notes but the very grammar of surrender.
He never chased fame. Fame came looking for him and found a man who would rather fold his hands than raise his voice.
In 1979, when Akashvani first broadcast his immortal rendering of ‘Jhulni Ka Rang Sancha Hamar Piya’, no one knew that history was being written.
That song did not merely travel through radio waves; it travelled through generations.
Decades later, playback singer Malini Awasthi would tell her disciples about that very song, calling it a living example of pure folk artistry.
“Pandit Shri Kant Vaish,” she said, “is a true and authentic folk singer in every sense. He gave voice to countless unforgettable songs and made them eternal. ‘Jhulni Ka Rang Sancha’ stands as proof.”
His voice has poured into thousands of songs in Hindi, Bhojpuri, and Awadhi. He has been the breath of All India Radio for over four decades, earning the
Top Grade and, in 2021, the Uttar Pradesh Sangeet Natak Akademi Award. He also worked with Polydor Records—the legendary HMV label—in an era when gramophone records were still spun on turntables that demanded both patience and reverence.
But numbers and awards tell you nothing about the man. To know Pandit Shri Kant Vaish, you must understand how he treats a stranger.
I first met him for my film ‘Bagicha’. I was a teenager then, a boy stuffed with large dreams and very little sense of the world.
He opened his door and, more importantly, his arms. He did not measure me with suspicious eyes. He did not ask for credentials.
He simply welcomed me as if I were his own. When I nervously spoke of my dreams, he smiled and said, “Watching dreams is a good thing, but with open eyes.”
He composed a ghazal ‘ Dhuan sa dil mein hai ghubar se qhali, nikal rahe hain tere dayar se qhali’ for my film ‘Bagicha’. He gave it his soulful voice.
And then, when I hesitantly spoke of his fee, he placed a hand on my shoulder and said something I have carried like a sacred verse for decades:
“You are a teenager with a great future ahead. I will not take my fee. This ghazal is a gift to you from an elder brother.”
His words still echo in my ears. They have echoed through every failure and every small victory of my life.
That is who Pandit Shri Kant Vaish is. He has hugged countless people with the same warmth. He has showered the same blessings on students, strangers, and strugglers.
I walked away from that meeting feeling drenched in something I could not name—until years later, when I realised what it was. It was the grace of a man who knows that art is not a transaction. It is a passing on.
There are singers.
Then there are good singers.
Then there is Pandit Shri Kant Vaish. He does not belong to the category of performers.
He belongs to the category of givers. And that is why, when you hear his voice, you do not hear technique.
You hear the earth of Raibareli. You hear the patience of forty-three years of guru-shishya parampara.
You hear a man who never forgot that the greatest song is the one sung without expecting anything in return.
—About the Writer: Tanveer Zaidi
Tanveer Zaidi is an Actor, Author, and Educationist. He has played lead roles in over a dozen Bollywood movies and numerous television series. He has authored several fictional novels and articles on various subjects.
वह आवाज जो समय से परे है: पंडित श्रीकांत वैश्य को सलाम
वह आवाज़ जो रायबरेली की मिट्टी से उठी और कभी अपनी जड़ें नहीं भूली
लेखक: तनवीर जैदी
लोक संगीत में कुछ प्राचीन और अटूट शक्ति होती है। वह किसी धूमधाम से नहीं आता, न ही किसी मंच की माँग करता है। वह धरती से उठता है—चूल्हे के धुएँ से, मल्लाह के चप्पू से, पत्थर पर अन्न पीसती स्त्री के हाथों से। लोक संगीत अपने साथ धरती की स्मृतियाँ रखता है—उसके सुख, उसके बिछोह, उसकी मौन प्रार्थनाएँ।
जब सच्चा लोक गायक मुँह खोलता है, तो वह केवल गाता नहीं—वह स्वयं मिट्टी बन जाता है, नदी बन जाता है, रात बन जाता है, प्रतीक्षा बन जाता है। और उस रूपांतरण में वह श्रोता के भीतर टूटी हुई किसी चीज़ को भर देता है। यही है लोक संगीत की शक्ति। यही है पंडित श्रीकांत वैश्य की शक्ति।
1949 में रायबरेली के जायस नामक गाँव की निहारिका में जन्मे पंडित श्रीकांत वैश्य एक ऐसे नाम के रूप में विकसित हुए जो आज देश और उससे परे गूँजता है। पर यहाँ चमत्कार यह है कि जितना बड़ा उनका नाम हुआ, उतना ही सरल उनका व्यक्तित्व रहा।
तैंतालीस वर्षों तक—1965 से 2008 तक—वे अपने गुरु पंडित रामाश्रय झा के सान्निध्य में बैठे और केवल सुर नहीं सीखे, बल्कि समर्पण का व्याकरण भी सीखा। उन्होंने प्रसिद्धि का पीछा नहीं किया। प्रसिद्धि स्वयं उन्हें ढूँढ़ती हुई आई और उनमें एक ऐसा मनुष्य पाया जो आवाज़ ऊँची करने से अधिक हाथ जोड़ना पसंद करता है।
1979 में जब आकाशवाणी ने पहली बार उनकी अमर रचना ‘झुलनी का रंग साँचा हमार पिया’ का प्रसारण किया, तो किसी को पता नहीं था कि इतिहास लिखा जा रहा है।
वह गीत केवल रेडियो तरंगों से नहीं गुजरा—वह पीढ़ियों से गुजरा। दशकों बाद, पार्श्वगायिका मालिनी अवस्थी ने अपने शिष्यों को उसी गीत के बारे में बताते हुए कहा कि यह शुद्ध लोक कलाकारी का जीवंत उदाहरण है।
उन्होंने कहा, “पंडित श्रीकांत वैश्य सही अर्थों में सच्चे और प्रामाणिक लोक गायक हैं। उन्होंने अनगिनत अविस्मरणीय गीतों को आवाज़ दी और उन्हें अमर कर दिया। ‘झुलनी में रंग साँचा हमार पिया’ इसका प्रमाण है।”
उनकी आवाज़ हिंदी, भोजपुरी और अवधी के हज़ारों गीतों में बही है। वे चार दशकों से अधिक समय से आकाशवाणी के प्राण रहे हैं।
उन्हें टॉप ग्रेड और 2021 में उत्तर प्रदेश संगीत नाटक अकादमी पुरस्कार से सम्मानित किया गया। उन्होंने पॉलिडोर रिकॉर्ड्स (एचएमवी) के साथ भी काम किया, उस दौर में जब ग्रामोफोन रिकॉर्ड अभी टर्नटेबल्स पर घूमते थे, जिनके लिए धैर्य और श्रद्धा दोनों की आवश्यकता होती थी।
लेकिन ये संख्याएँ और पुरस्कार आपको उस मनुष्य के बारे में कुछ नहीं बताते। पंडित श्रीकांत वैश्य को जानने के लिए आपको यह समझना होगा कि वे एक अजनबी के साथ कैसा व्यवहार करते हैं।
मैं उनसे पहली बार अपनी फिल्म ‘बगीचा’ के लिए मिला था। मैं तब एक किशोर था, एक लड़का जिसके मन में बड़े-बड़े सपने थे और दुनिया का बहुत कम अनुभव था। उन्होंने अपना दरवाज़ा खोला और उससे भी बढ़कर, अपनी बाहें खोल दीं। उन्होंने मुझे संदेह की दृष्टि से नहीं मापा।
उन्होंने कोई प्रमाण नहीं माँगा। उन्होंने बस मेरा स्वागत किया मानो मैं उनका अपना हूँ। जब मैंने घबराते हुए अपने सपनों की बात की, तो वे मुस्कुराए और बोले, “सपने देखना अच्छी बात है, पर खुली आँखों से।”
उन्होंने मेरी फिल्म ‘बगीचा’ के लिए एक ग़ज़ल कम्पोज की ‘धुआं सा दिल में है गुबार से ख़ाली, निकल रहे हैं तेरे दयार से ख़ाली’। उन्होंने उसे अपनी आत्मिक आवाज़ दी। और फिर, जब मैंने हिचकिचाते हुए उनके पारिश्रमिक की बात की, तो उन्होंने मेरे कंधे पर हाथ रखा और कुछ ऐसा कहा जिसे मैं दशकों से एक पवित्र वचन की तरह संजोए हुए हूँ:
“तुम एक किशोर हो, जिसका भविष्य उज्ज्वल है। मैं अपना शुल्क नहीं लूँगा। यह ग़ज़ल तुम्हारे लिए एक बड़े भाई की ओर से उपहार है।”
उनके शब्द अभी भी मेरे कानों में गूँजते हैं। वे मेरे जीवन की हर असफलता और हर छोटी सफलता के बीच गूँजते रहे हैं।
यही हैं पंडित श्रीकांत वैश्य। उन्होंने अनगिनत लोगों को उसी गर्मजोशी से गले लगाया है। उन्होंने उन्हीं आशीर्वादों से शिष्यों, अजनबियों और संघर्षकर्ताओं को सींचा है। मैं उस मुलाकात से ऐसा कुछ लेकर लौटा जिसका नाम मैं नहीं बता सकता था—जब तक वर्षों बाद मुझे एहसास नहीं हुआ कि वह क्या था। वह थी एक ऐसे व्यक्ति की कृपा जो जानता है कि कला कोई लेन-देन नहीं है। कला एक अमानत है जो आगे सौंपी जाती है।
गायक होते हैं। फिर अच्छे अच्छे गायक होते हैं। फिर होते हैं पंडित श्रीकांत वैश्य। वे कलाकारों की श्रेणी में नहीं आते। वे देने वालों की श्रेणी में आते हैं। और इसलिए, जब आप उनकी आवाज़ सुनते हैं, तो आप तकनीक नहीं सुनते।
आप रायबरेली की मिट्टी सुनते हैं। आप तैंतालीस वर्षों की गुरु-शिष्य परंपरा का धैर्य सुनते हैं। आप एक ऐसे मनुष्य को सुनते हैं जो कभी नहीं भूले कि सबसे बड़ा गीत वह है जो बिना किसी अपेक्षा के गाया जाए।
