Shabana Azmi’s ‘Mai’ in ‘Batwara 1947’ Earns Widespread Acclaim; Trade Analyst Calls Her ‘An Institution of Acting’
The Five-Time National Award Winner Delivers a ‘Restrained and Lived-In’ Performance in Rajkumar Santoshi’s Partition Drama
By Tanveer Zaidi
Shabana Azmi, one of Indian cinema’s most revered figures, is once again at the center of critical acclaim for her portrayal of ‘Mai’ in the period drama ‘Batwara 1947’.
Directed by Rajkumar Santoshi and produced by Aamir Khan Productions, the film was released on August 14, 2026.
In it, Shabana Azmi delivers what reviewers are calling a “deeply human and restrained” performance that serves as the film’s emotional anchor.
An ‘Institution of Acting’
Film trade analyst Komal Nahta has praised Shabana Azmi’s performance, calling her “extraordinary,” and another renowned journalist, Sharad Rai, said, “institution of acting.”
He noted that this level of praise is not new for the veteran actress, who has portrayed over a hundred iconic roles in films produced by filmmakers from around the globe.
Komal Nahta and Sharad Rai’s comments echo the sentiment of critics and audiences who have consistently hailed Shabana Azmi as one of India’s finest actors over her five-decade career.
The actress recently received the Freedom of the City award in London, a testament to her global recognition.
A Legacy Defined by Record-Breaking Accolades
Shabana Azmi’s filmography is studded with landmark performances that have earned her a record five National Film Awards for Best Actress, the most for any actress in India.
Her journey began with a triumphant debut in Shyam Benegal’s ‘Ankur’ in 1974, for which she won her first National Award—a rare achievement for a debut performance.
She went on to win for ‘Arth’ (1982), ‘Khandhar’ (1983), ‘Paar’ (1984), and ‘Godmother’ (1999).
A Global Cinema Icon
Beyond the Indian film industry, Shabana Azmi has successfully bridged the worlds of parallel and commercial cinema, starring in critically acclaimed international projects.
Her work with directors like John Schlesinger, Ismail Merchant, and Deepa Mehta has introduced her art to a global audience.
She has appeared in nine international films, a record for an Indian actress, including films such as ‘City of Joy’ (1992) and ‘Fire’ (1995).
Her versatility was recently showcased in high-budget productions, including the role of Admiral Margaret Parangosky in the American series ‘Halo’ (2022–2024).
In a historic moment, Shabana Azmi became the first Indian actor to be invited to conduct an acting masterclass at the prestigious Lee Strasberg Theatre & Film Institute in New York.
‘Batwara 1947’ and the Power of Restraint
In ‘Batwara 1947’, Shabana Azmi plays Durga, an elderly Hindu widow, affectionately called ‘Mai,’ who refuses to leave her ancestral home in Lahore during the turmoil of Partition.
Critics have highlighted how she brings “grit, empathy, and fierce authenticity” to the role.
A review from Outlook India notes that “Shabana Azmi lets grief and hospitality sit side by side without ever tipping into either sentimentality or bitterness,” calling her performance “built on restraint in a film that otherwise distrusts restraint.”
Her scenes are widely considered to be the most powerful in the film, cementing her status as a living legend who continues to define the art of acting with each new role.
—About the Writer: Actor, Author, and Educationist Tanveer Zaidi has played lead roles in over a dozen Bollywood movies and numerous television series. He has authored several fictional novels and thousands of articles on various subjects.
शबाना आज़मी की ‘बंटवारा 1947’ में ‘माई’ की भूमिका को मिली सराहना; ट्रेड एनालिस्ट ने कहा- ‘वह अभिनय की एक संस्था हैं’
पाँच बार की राष्ट्रीय पुरस्कार विजेता ने राजकुमार संतोषी के विभाजन ड्रामा में ‘संयमित और जीवंत’ प्रदर्शन दिया
लेखक: तनवीर ज़ैदी
सिनेमा की दुनियां में महान अदाकार में से एक मशबाना आज़मी, भारतीय सिनेमा की सबसे सम्मानित हस्तियों में से एक, एक बार फिर पीरियड ड्रामा ‘बंटवारा 1947’ में ‘माई’ की भूमिका के लिए आलोचकों की प्रशंसा का केंद्र बन गई हैं।
राजकुमार संतोषी द्वारा निर्देशित और आमिर खान प्रोडक्शंस द्वारा निर्मित यह फिल्म 14 अगस्त, 2026 को रिलीज़ हुई थी।
इसमें आज़मी ने एक “गहन मानवीय और संयमित” प्रदर्शन दिया है, जो फिल्म की भावनात्मक रीढ़ के रूप में कार्य करता है।
‘अभिनय की एक संस्था’
फिल्म ट्रेड एनालिस्ट कोमल नाहटा ने आज़मी के प्रदर्शन की प्रशंसा करते हुए उन्हें “असाधारण” और प्रसिद्ध पत्रकार शरद राय के अनुसार, शबाना आजमी “अभिनय की एक संस्था” है।
उन्होंने कहा कि इस स्तर की प्रशंसा वयोवृद्ध अभिनेत्री के लिए नई नहीं है, जिन्होंने दुनिया भर के फिल्म निर्माताओं द्वारा निर्मित फिल्मों में सौ से अधिक प्रतिष्ठित भूमिकाएँ निभाई हैं।
कोमल नाहटा और शरद राय की टिप्पणियाँ आलोचकों और दर्शकों की उस भावना को प्रतिध्वनित करती हैं जिन्होंने लगातार शबाना आज़मी को अपने पाँच दशकों के करियर में भारत की सर्वश्रेष्ठ अभिनेत्रियों में से एक माना है।
अभिनेत्री को हाल ही में लंदन में फ्रीडम ऑफ द सिटी पुरस्कार से सम्मानित किया गया, जो उनकी वैश्विक पहचान का प्रमाण है।
रिकॉर्ड-तोड़ सम्मानों से भरी विरासत
शबाना आज़मी की फिल्मोग्राफी महत्वपूर्ण प्रदर्शनों से भरी हुई है, जिसके लिए उन्हें सर्वश्रेष्ठ अभिनेत्री का रिकॉर्ड पाँच राष्ट्रीय फिल्म पुरस्कार मिला है, जो भारत में किसी भी अभिनेत्री के लिए सबसे अधिक है।
उनका सफर 1974 में श्याम बेनेगल की ‘अंकुर’ में शानदार शुरुआत के साथ शुरू हुआ, जिसके लिए उन्होंने अपना पहला राष्ट्रीय पुरस्कार जीता—यह एक शुरुआती प्रदर्शन के लिए एक दुर्लभ उपलब्धि है।
उन्होंने ‘अर्थ’ (1982), ‘खंधार’ (1983), ‘पार’ (1984) और ‘गॉडमदर’ (1999) के लिए पुरस्कार जीते।
वैश्विक सिनेमा की आइकन
भारतीय फिल्म उद्योग से परे, शबाना आज़मी ने समानांतर और व्यावसायिक सिनेमा की दुनिया को सफलतापूर्वक जोड़ा है, आलोचनात्मक रूप से प्रशंसित अंतरराष्ट्रीय परियोजनाओं में अभिनय किया है।
जॉन श्लेसिंगर, इस्माइल मर्चेंट और दीपा मेहता जैसे निर्देशकों के साथ उनके काम ने उनकी कला को वैश्विक दर्शकों से परिचित कराया है।
उन्होंने नौ अंतरराष्ट्रीय फिल्मों में अभिनय किया है, जो एक भारतीय अभिनेत्री के लिए एक रिकॉर्ड है, जिसमें ‘सिटी ऑफ जॉय’ (1992) और ‘फायर’ (1995) शामिल हैं।
उनकी बहुमुखी प्रतिभा हाल ही में अमेरिकी श्रृंखला ‘हेलो’ (2022–2024) में एडमिरल मार्गरेट पारांगोस्की की भूमिका में देखी गई।
एक ऐतिहासिक क्षण में, शबाना आज़मी प्रतिष्ठित ली स्ट्रासबर्ग थिएटर एंड फिल्म इंस्टीट्यूट, न्यूयॉर्क में अभिनय मास्टरक्लास आयोजित करने के लिए आमंत्रित होने वाली पहली भारतीय अभिनेत्री बनीं।
‘बंटवारा 1947’ और संयम की शक्ति
‘बंटवारा 1947’ में, शबाना आज़मी दुर्गा की भूमिका निभाती हैं, जो एक बुजुर्ग हिंदू विधवा है, जिसे प्यार से ‘माई’ कहा जाता है, जो विभाजन की उथल-पुथल के दौरान लाहौर में अपने पैतृक घर को छोड़ने से इनकार करती है।
आलोचकों ने इस बात पर प्रकाश डाला है कि वह इस भूमिका में “कठोरता, सहानुभूति और तीव्र प्रामाणिकता” कैसे लाती हैं।
आउटलुक इंडिया की एक समीक्षा में कहा गया है कि “शबाना आज़मी दुख और आतिथ्य को एक साथ बैठने देती हैं, बिना कभी भी भावुकता या कड़वाहट में झुके,” उनके प्रदर्शन को “एक फिल्म में संयम पर बनाया गया प्रदर्शन कहा गया है जो अन्यथा संयम पर अविश्वास करती है।”
उनके दृश्यों को व्यापक रूप से फिल्म में सबसे शक्तिशाली माना जाता है, जो एक जीवित किंवदंती के रूप में उनकी स्थिति को मजबूत करता है जो हर नई भूमिका के साथ अभिनय की कला को परिभाषित करना जारी रखती हैं।
—लेखक के बारे में: अभिनेता, लेखक और शिक्षाविद तनवीर जैदी ने एक दर्जन से अधिक बॉलीवुड फिल्मों और कई टेलीविजन श्रृंखलाओं में मुख्य भूमिकाएँ निभाई हैं। उन्होंने कई काल्पनिक उपन्यास और विभिन्न विषयों पर लेख लिखे हैं।
