US Deploys Armed Sea Drones in Combat for First Time as Naval Warfare Enters a New Era
Washington: In a significant escalation of the ongoing conflict in West Asia, the United States has confirmed the first-ever combat deployment of armed unmanned surface vessels (USVs), commonly known as sea drones.
According to the Pentagon, three Corsair sea drones were used on Sunday to strike an Iranian submarine and a ship maintenance facility at the Bandar Abbas naval base, marking a major shift in modern naval warfare as autonomous maritime systems move from surveillance to frontline combat operations.
Details released by the US Central Command (CENTCOM) indicated that the attack targeted a port facility inside the strategically important Bandar Abbas naval complex.
In a video shared on social media, three Corsair unmanned surface vessels were seen speeding towards the dock before exploding on impact.
The strike came weeks after the same platform was reportedly employed during a rescue mission off the coast of Oman, where US forces evacuated the crew of a downed Apache helicopter.
Unlike conventional naval platforms, sea drones are unmanned vessels capable of operating either on the surface of the sea or beneath it without onboard personnel.
These autonomous systems perform a wide range of military functions, including surveillance, reconnaissance, mine detection, intelligence gathering, tracking hostile naval activity, and, increasingly, precision strike missions.
Their growing role reflects the changing nature of maritime warfare, where technology is gradually reducing dependence on traditional manned warships.
The Corsair itself resembles a compact 24-foot speedboat but is designed to function entirely without a crew.
Built for long-range autonomous missions, it can travel up to 1,000 nautical miles, carry a payload of approximately 454 kilograms, and reach speeds of nearly 35 knots.
The platform is operated by Task Force 59, the US Navy’s specialised unit dedicated exclusively to integrating unmanned systems into naval operations.
Military analysts note that unmanned maritime warfare is no longer experimental.
Ukraine has relied extensively on sea drones since Russia launched its full-scale invasion in 2022, using them to challenge the superior strength of the Russian Navy in the Black Sea.
Their effectiveness has demonstrated how relatively inexpensive autonomous systems can inflict significant damage on larger and more powerful conventional naval forces.
Production of unmanned systems in Ukraine has expanded dramatically. Reports indicate that the country is now manufacturing nearly four million drones every year, including both aerial and maritime platforms—far exceeding current American production levels.
These technologies have played a crucial role in enabling Ukraine to withstand Russia’s military offensive despite facing a far larger conventional force.
The growing success of autonomous weapons has triggered an international race to strengthen fleets of unmanned maritime vehicles.
Governments across Europe and Asia are investing heavily in sea drone technology as future naval conflicts increasingly revolve around speed, precision and lower operational costs rather than large fleets of traditional warships.
China has emerged as one of the major players in this field. In May, Beijing installed a floating structure at the disputed Scarborough Shoal in the South China Sea, prompting strong diplomatic objections from the Philippines, which claims the area as part of its territory.
China later removed the structure, describing it as a temporary installation intended for scientific research.
The episode once again highlighted the strategic importance of unmanned maritime infrastructure in contested waters.
Beijing has already inducted sophisticated unmanned surface vessels into operational service.
Among them is the 58-metre, 500-tonne Orca JARI-USV-A, equipped for anti-submarine warfare, coastal patrol missions, phased-array radar systems and even an unmanned helicopter, reflecting China’s expanding investment in autonomous naval capabilities.
Taiwan, meanwhile, is pursuing an asymmetric defence strategy centred on low-cost unmanned weapons capable of countering China’s overwhelming naval strength.
Inspired partly by Ukraine’s combat experience with the Magura sea drone, Taipei is developing its indigenous Kaui-Chi attack USV and plans to procure around 1,320 such platforms to strengthen maritime deterrence across the Taiwan Strait.
Japan is also accelerating its investment in autonomous defence technologies. Tokyo has signed contracts with IHI Corporation and Mitsubishi Heavy Industries for advanced weapons development while earmarking nearly 600 million US dollars in the current fiscal year for coastal defence drone programmes.
Japanese Defence Minister Shinjiro Koizumi has described unmanned platforms as a critical pillar of the country’s future military strategy and said Japan aims to become a global leader in effectively deploying autonomous defence assets.
Ukrainian defence manufacturer Uforce, which produces the Magura and several other attack drones, has reportedly approached Japan with proposals to supply thousands of unmanned maritime systems.
The company is also exploring opportunities across the wider Indo-Pacific region and is planning to establish at least two production facilities there as international demand for autonomous naval platforms continues to grow.
One of the strongest advantages of sea drones lies in their affordability. While constructing a modern warship can cost anywhere between 10 and 15 billion US dollars, an advanced Ukrainian sea drone is estimated to cost roughly 250,000 dollars.
This enormous difference is transforming naval strategy by enabling even smaller countries with limited defence budgets and manpower to develop credible maritime deterrence capabilities against much larger adversaries.
समुद्री युद्ध का नया दौर: अमेरिका ने पहली बार युद्ध में उतारे सशस्त्र सी ड्रोन, ईरानी नौसैनिक अड्डे पर किया हमला
वॉशिंगटन: पश्चिम एशिया में तेजी से बढ़ते सैन्य तनाव के बीच अमेरिका ने पहली बार युद्धक कार्रवाई में सशस्त्र मानवरहित समुद्री वाहनों (यूएसवी) यानी सी ड्रोन का इस्तेमाल किया है।
पेंटागन के अनुसार रविवार को तीन कॉर्सेयर समुद्री ड्रोन के माध्यम से ईरान के बंदर अब्बास नौसैनिक अड्डे पर स्थित एक पनडुब्बी तथा जहाज मरम्मत सुविधा को निशाना बनाया गया।
इस कार्रवाई को आधुनिक नौसैनिक युद्ध के इतिहास में एक महत्वपूर्ण मोड़ माना जा रहा है, क्योंकि अब स्वायत्त समुद्री प्रणालियां केवल निगरानी तक सीमित नहीं रहकर सीधे युद्ध अभियानों का हिस्सा बन चुकी हैं।
अमेरिकी सेंट्रल कमांड (सेंटकॉम) द्वारा जारी जानकारी के अनुसार बंदर अब्बास नौसैनिक अड्डे के बंदरगाह क्षेत्र पर यह हमला तीन कॉर्सेयर मानवरहित सतही नौकाओं के जरिए किया गया।
सोशल मीडिया पर साझा किए गए वीडियो में ये समुद्री ड्रोन तेज गति से लक्ष्य की ओर बढ़ते हुए दिखाई देते हैं और डॉक से टकराते ही उनमें विस्फोट हो जाता है।
उल्लेखनीय है कि जून में इन्हीं ड्रोन का उपयोग ओमान तट के निकट दुर्घटनाग्रस्त अपाचे हेलीकॉप्टर के चालक दल को सुरक्षित निकालने के अभियान में भी किया गया था।
परंपरागत युद्धपोतों से अलग, सी ड्रोन ऐसे स्वायत्त समुद्री वाहन हैं जो बिना किसी चालक दल के समुद्र की सतह या पानी के भीतर संचालित हो सकते हैं।
इनका उपयोग निगरानी, टोही, बारूदी सुरंगों का पता लगाने, खुफिया जानकारी जुटाने, दुश्मन की गतिविधियों पर नजर रखने तथा सटीक हमले करने जैसे अनेक सैन्य कार्यों में किया जाता है। रक्षा विशेषज्ञों का मानना है कि समुद्री युद्ध का स्वरूप तेजी से बदल रहा है और भविष्य में ऐसी प्रणालियों की भूमिका और बढ़ेगी।
कॉर्सेयर लगभग 24 फुट लंबा नौका जैसा समुद्री ड्रोन है, जिसे पूरी तरह स्वायत्त संचालन के लिए विकसित किया गया है। यह बिना चालक के लगभग 1,000 समुद्री मील तक यात्रा कर सकता है, करीब 454 किलोग्राम तक भार वहन करने में सक्षम है और इसकी अधिकतम गति लगभग 35 नॉट है।
इस प्रणाली का संचालन अमेरिकी नौसेना की टास्क फोर्स-59 करती है, जो विशेष रूप से मानवरहित सैन्य प्रणालियों के संचालन के लिए गठित पहली इकाई है।
रक्षा विश्लेषकों का कहना है कि मानवरहित समुद्री युद्ध अब केवल प्रयोगात्मक तकनीक नहीं रह गया है। वर्ष 2022 में रूस द्वारा व्यापक सैन्य आक्रमण शुरू किए जाने के बाद से यूक्रेन लगातार समुद्री ड्रोन का उपयोग कर रहा है।
इन प्रणालियों ने काला सागर में रूसी नौसेना की ताकत को चुनौती देने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई और यह साबित किया कि अपेक्षाकृत कम लागत वाली तकनीक भी कहीं अधिक शक्तिशाली नौसैनिक बलों को गंभीर क्षति पहुंचा सकती है।
यूक्रेन ने मानवरहित प्रणालियों के उत्पादन में भी उल्लेखनीय वृद्धि की है। विभिन्न आकलनों के अनुसार देश अब हर वर्ष लगभग 40 लाख ड्रोन—हवाई और समुद्री दोनों प्रकार के—तैयार कर रहा है।
यह संख्या अमेरिका के मौजूदा उत्पादन से कई गुना अधिक बताई जाती है। विशेषज्ञों का मानना है कि इसी तकनीकी बढ़त ने यूक्रेन को रूस जैसी बड़ी सैन्य शक्ति के सामने लंबे समय तक टिके रहने में सहायता दी।
स्वायत्त हथियार प्रणालियों की सफलता ने पूरी दुनिया में नई प्रतिस्पर्धा शुरू कर दी है। यूरोप से लेकर एशिया तक अनेक देश अपनी नौसेनाओं के लिए मानवरहित समुद्री वाहनों के विकास पर बड़े पैमाने पर निवेश कर रहे हैं। भविष्य के समुद्री संघर्षों में गति, सटीकता और कम लागत को निर्णायक माना जा रहा है।
चीन भी इस क्षेत्र में तेजी से अपनी क्षमता बढ़ा रहा है। मई में बीजिंग ने दक्षिण चीन सागर के विवादित स्कारबोरो शोल क्षेत्र में एक तैरता हुआ ढांचा स्थापित किया था, जिस पर फिलीपींस ने कड़ा विरोध दर्ज कराया क्योंकि वह इस क्षेत्र पर अपना दावा करता है।
बाद में चीन ने उस ढांचे को हटाते हुए कहा कि उसका उद्देश्य केवल वैज्ञानिक अनुसंधान था। इस घटनाक्रम ने विवादित समुद्री क्षेत्रों में ऐसी तकनीकों के बढ़ते रणनीतिक महत्व को उजागर किया।
चीनी नौसेना पहले से ही ऑर्का जरी-यूएसवी-ए जैसे उन्नत मानवरहित सतही युद्धपोतों का उपयोग कर रही है।
लगभग 58 मीटर लंबे और 500 टन वजनी इस प्लेटफॉर्म में पनडुब्बी रोधी युद्ध क्षमता, तटीय गश्त, फेज्ड-एरे रडार तथा मानवरहित हेलीकॉप्टर जैसी आधुनिक प्रणालियां लगी हुई हैं।
उधर ताइवान चीन की समुद्री शक्ति का मुकाबला करने के लिए अपेक्षाकृत कम लागत वाले मानवरहित हथियारों पर आधारित रणनीति अपना रहा है।
यूक्रेन के मगुरा समुद्री ड्रोन से प्रेरणा लेते हुए ताइवान अपना स्वदेशी काउई-ची आक्रमणकारी यूएसवी विकसित कर रहा है और ऐसे लगभग 1,320 समुद्री ड्रोन खरीदने की योजना पर काम कर रहा है।
जापान ने भी स्वायत्त रक्षा प्रणालियों में निवेश तेज कर दिया है। टोक्यो ने आईएचआई कॉरपोरेशन और मित्सुबिशी हेवी इंडस्ट्रीज़ के साथ उन्नत हथियार निर्माण के लिए समझौते किए हैं तथा चालू वित्त वर्ष में तटीय रक्षा ड्रोन कार्यक्रमों के लिए लगभग 60 करोड़ अमेरिकी डॉलर का प्रावधान किया है।
जापान के रक्षा मंत्री शिंजिरो कोइज़ुमी का कहना है कि मानवरहित सैन्य प्रणालियां भविष्य की रक्षा रणनीति का सबसे महत्वपूर्ण हिस्सा बनने जा रही हैं और जापान इस क्षेत्र में विश्व अग्रणी बनने का लक्ष्य रखता है।
यूक्रेन की कंपनी यूफोर्स, जो मगुरा सहित कई आक्रमणकारी ड्रोन बनाती है, ने जापान को हजारों समुद्री ड्रोन उपलब्ध कराने का प्रस्ताव भी दिया है। कंपनी इंडो-पैसिफिक क्षेत्र के अन्य देशों के साथ भी बातचीत कर रही है और क्षेत्र में कम से कम दो विनिर्माण इकाइयां स्थापित करने की योजना बना रही है।
विशेषज्ञों का मानना है कि समुद्री ड्रोन की सबसे बड़ी ताकत उनकी कम लागत है। जहां एक आधुनिक युद्धपोत के निर्माण पर 10 से 15 अरब अमेरिकी डॉलर तक खर्च हो सकते हैं, वहीं यूक्रेन में विकसित एक अत्याधुनिक समुद्री ड्रोन की कीमत लगभग ढाई लाख अमेरिकी डॉलर के आसपास है।
लागत में यह भारी अंतर सीमित संसाधनों और कम सैन्य बल वाले देशों को भी बड़ी नौसैनिक शक्तियों के सामने प्रभावी प्रतिरोध क्षमता विकसित करने का अवसर प्रदान कर रहा है।
