US F-15E Crew’s Harrowing Escape From Iran Revealed Months After Crash
Colonel recounts broken bones, a race against Iranian forces, and a covert US operation that led to his rescue nearly 48 hours after the fighter jet went down.
For nearly two days after his fighter jet crashed in Iran, US Air Force Colonel “Bravo” remained stranded among cliffs and barren high-desert valleys, injured, short of food and water, and aware that Iranian forces were searching for him.
Five months after the incident, he has publicly described the extraordinary chain of events that eventually brought him home.
Bravo was the backseater aboard an F-15E Strike Eagle operating near Isfahan on the night of April 2.
The aircraft had been assigned to strike industrial facilities connected with Iran’s drone and missile programme when it was hit by a shoulder-fired missile, according to the account featured on CBS News’ 60 Minutes.
The aircraft, valued at about $30 million, was brought down by a missile estimated to cost roughly $100,000.
Bravo recalled the impact as being comparable to being struck by a freight train. He and the pilot initially attempted to save the aircraft, but eventually had no choice but to eject.
The two airmen were separated during their descent. One of them, identified as Alpha, came down roughly five miles from Bravo and was recovered about six hours after the crash in a hazardous daytime helicopter operation.
Bravo’s landing was far more punishing. His fall left him with a broken back, arm and shoulder.
His parachute had also been damaged, and at one point he looked upward and realised that there was no longer a functioning canopy above him.
He later described that moment as among the most frightening experiences of his life. Faced with the prospect of an uncontrolled fall, he stopped to pray and asked for help if he was going to survive.
The ground offered little relief. Bravo found himself in a remote landscape of high desert surrounded by cliffs. With multiple bones broken, he concluded that reaching safety would require him to climb one of the rocky faces.
Alpha, despite his own injuries, managed to move away from the location where he landed. He later said that military training had taught him to adapt to difficult circumstances and that he moved as quickly as his injuries allowed.
Washington Scrambles to Find the Missing Airman
The incident immediately triggered a high-level response in Washington. US Defense Secretary Pete Hegseth was reportedly awakened during the night to receive an update.
His principal concerns were whether the aircrew had survived and whether Iranian forces had discovered their positions.
According to the account, Hegseth made clear that the United States would attempt to recover the airmen regardless of whether their condition was known.
The situation became more urgent as Iranian media began broadcasting images of the wreckage.
A bounty of $60,000 was reportedly announced for information leading to the discovery of the downed airmen, while videos circulated showing armed Iranian groups searching the area.
US military sources told American media that Iranian personnel had come within several hundred metres of Bravo’s position.
Meanwhile, American forces mounted a rescue effort involving about 90 highly trained personnel, with the CIA providing intelligence support.
Admiral Brad Cooper, the US Central Command commander overseeing American forces in the Middle East, said the deployment marked the first time in more than four decades that US troops had operated on the ground inside Iran.
The mission quickly became a race against time as American forces attempted to monitor the movements of Iranian personnel while locating the missing airman.
One Pilot Rescued, Another Still Missing
American helicopters managed to reach Alpha within six hours of the crash. The daytime extraction was considered particularly dangerous because Iranian forces fired on the rescuers.
But Bravo could not be found, forcing the rescue team to pull back without him.
The search effort gained new momentum when Bravo succeeded in communicating with US forces. He informed them that he was injured but still capable of moving.
For Bravo, surviving the ordeal had become as much a physical struggle as a fight against time. He later described sending the words “God is good” after reflecting on everything he had endured.
Yet another full day would pass before he was finally located and extracted. During that period, he remained in the cold mountainous desert with almost no food or water.
CIA Deception and a Covert Rescue
The rescue operation subsequently took another turn, with the CIA playing a covert role.
According to the report, the agency conducted a deception effort designed to mislead Iranian forces searching for Bravo while using highly classified technology to establish his location.
American bombers and drones also struck Iranian Revolutionary Guard forces near the area where Bravo was hiding, helping clear the way for the extraction.
The eventual rescue involved two large search-and-rescue aircraft, which landed on a makeshift airstrip. From there, small “Little Bird” helicopters were dispatched toward Bravo’s position several miles away.
When the rescuers finally reached him, Bravo described the moment as one of the greatest of his life. His immediate response was reportedly brief but decisive: “Let’s go.”
Even then, the mission was not complete.
The rescue aircraft encountered a fresh obstacle when its landing gear became trapped in the loose desert sand, preventing it from taking off as planned.
The US military was consequently forced to deploy another Air Force unit to evacuate the roughly 90 elite personnel as well as the rescued airman.
Before leaving Iranian territory, American forces destroyed the two disabled aircraft and the Little Bird helicopters used during the operation, preventing the equipment from being captured by Iran.
A Crash With Wider Military Significance
The April incident was notable beyond the dramatic circumstances of the rescue.
According to the supplied account, it represented the first time a manned US aircraft had been shot down over Iran during the US-Iran conflict.
The F-15E Strike Eagle is designed for both air-to-air and air-to-ground missions. The aircraft had been operating near mountainous terrain south of Isfahan, an area associated with Iran’s highly enriched nuclear material.
Admiral Cooper said the mission assigned to the two airmen involved striking industrial infrastructure linked to Iran’s drone and missile capabilities.
For Bravo, however, the mission became a fight for survival after the aircraft was destroyed.
His account of the crash, injuries, isolation, and eventual extraction offers a rare glimpse into the human side of an operation that unfolded amid intense military and intelligence activity.
The rescue also came against the backdrop of the last US fighter aircraft reportedly lost in combat before this incident: an A-10 Thunderbolt II during the 2003 US invasion of Iraq.
ईरान में अमेरिकी F-15E क्रैश के बाद 48 घंटे तक जिंदगी की जंग, अब सामने आई पायलट की आपबीती
घायल अमेरिकी कर्नल ने सुनाई खौफनाक दास्तान; ईरानी बलों की तलाश के बीच CIA की गुप्त रणनीति और अमेरिकी सैन्य अभियान से हुआ रेस्क्यू
ईरान के पहाड़ी और दुर्गम रेगिस्तानी इलाके में लगभग दो दिन तक घायल अवस्था में फंसे रहने के बाद अमेरिकी वायुसेना के कर्नल “ब्रावो” को आखिरकार सुरक्षित निकाल लिया गया था।
घटना के करीब पांच महीने बाद उन्होंने उस मुश्किल दौर का विवरण साझा किया है, जिसमें टूटी हड्डियों, बेहद कम पानी और भोजन तथा ईरानी बलों की तलाश के बीच उन्हें जीवित रहने की जद्दोजहद करनी पड़ी।
यह घटना 2 अप्रैल की रात की है, जब ब्रावो F-15E Strike Eagle में सवार होकर इस्फहान के आसपास के क्षेत्र में एक सैन्य अभियान पर थे।
वह दो सीटों वाले लड़ाकू विमान में पीछे की सीट पर तैनात थे। विमान को ईरान के ड्रोन और मिसाइल कार्यक्रम से जुड़े औद्योगिक ठिकानों पर हमला करने का मिशन दिया गया था। इसी दौरान विमान को कंधे से दागी जाने वाली मिसाइल ने निशाना बना लिया।
करीब 3 करोड़ डॉलर कीमत वाले इस लड़ाकू विमान को जिस मिसाइल ने गिराया, उसकी अनुमानित कीमत करीब 1 लाख डॉलर बताई गई। ब्रावो ने हमले के असर की तुलना तेज रफ्तार मालगाड़ी की टक्कर से की।
विमान को बचाने की कोशिश करने के बाद दोनों एयरमैन ने महसूस किया कि अब उनके पास बाहर निकलने के अलावा कोई विकल्प नहीं बचा है और उन्होंने इजेक्ट कर लिया।
हालांकि, पैराशूट से नीचे आते समय दोनों अलग-अलग दिशाओं में चले गए। अल्फा करीब पांच मील दूर उतरे और दुर्घटना के लगभग छह घंटे बाद अमेरिकी हेलीकॉप्टरों ने एक बेहद जोखिम भरे दिन के अभियान में उन्हें निकाल लिया।
ब्रावो की स्थिति कहीं अधिक गंभीर थी। जमीन पर गिरने के दौरान उनकी रीढ़, एक हाथ और कंधे में फ्रैक्चर हो गए। उनका पैराशूट भी क्षतिग्रस्त था।
उन्होंने बताया कि गिरते समय एक क्षण ऐसा आया जब ऊपर देखने पर उन्हें पैराशूट दिखाई ही नहीं दिया। उनके मुताबिक, वह उनकी जिंदगी के सबसे डरावने क्षणों में से एक था।
उस समय उन्होंने रुककर प्रार्थना की और मदद की गुहार लगाई। इसके बाद उन्हें जिस इलाके में उतरना पड़ा, वहां चारों ओर ऊंची चट्टानों से घिरी सुनसान रेगिस्तानी घाटियां थीं।
गंभीर चोटों के बावजूद ब्रावो ने समझ लिया कि वहां से निकलने का एकमात्र रास्ता चट्टान पर चढ़ना हो सकता है।
दूसरी ओर, अल्फा भी घायल थे, लेकिन उन्होंने अपनी ट्रेनिंग का सहारा लिया और जहां उतरे थे, वहां से जितनी तेजी से संभव था, सुरक्षित दिशा में आगे बढ़ते रहे।
अमेरिका में आधी रात को शुरू हुई बड़ी कवायद
घटना की सूचना अमेरिका पहुंचते ही उच्च स्तर पर बचाव अभियान शुरू किया गया। अमेरिकी रक्षा मंत्री पीट हेगसेथ को कथित तौर पर रात में जगाकर स्थिति की जानकारी दी गई।
सबसे बड़ी चिंता यह थी कि दोनों एयरमैन जीवित हैं या नहीं और क्या ईरानी बलों को उनकी मौजूदगी का पता चल चुका है।
इसी दौरान ईरान में विमान के मलबे की तस्वीरें और वीडियो सामने आने लगे। रिपोर्ट के अनुसार, डाउन हुए अमेरिकी एयरमैन का पता लगाने में मदद करने वाले किसी भी व्यक्ति के लिए 60,000 डॉलर के इनाम की घोषणा भी की गई।
हथियारबंद ईरानी समूहों के इलाके में तलाशी लेने के वीडियो भी सामने आए।
अमेरिकी मीडिया को सैन्य सूत्रों ने बताया कि ईरानी बल ब्रावो की स्थिति से कुछ सौ मीटर तक पहुंच चुके थे। ऐसे में अमेरिकी अभियान तेजी से समय के खिलाफ दौड़ में बदल गया।
करीब 90 बेहद प्रशिक्षित अमेरिकी सैन्यकर्मियों को अभियान में लगाया गया। CIA ने भी खुफिया सहायता उपलब्ध कराई।
अमेरिकी सेंट्रल कमांड के प्रमुख एडमिरल ब्रैड कूपर के अनुसार, चार दशक से अधिक समय बाद यह पहली बार था जब अमेरिकी सैनिक ईरान की जमीन पर अभियान चला रहे थे।
अमेरिकी बलों को एक साथ दो काम करने थे—इलाके में ईरानी सैनिकों की गतिविधियों पर नजर रखना और घायल ब्रावो तक पहुंचने का रास्ता तलाशना।
अल्फा बाहर निकले, ब्रावो का पता नहीं चला
दुर्घटना के छह घंटे के भीतर अमेरिकी हेलीकॉप्टर अल्फा तक पहुंच गए। हालांकि दिन के उजाले में किया गया यह रेस्क्यू बेहद जोखिम भरा था और बचाव दल पर ईरानी सैनिकों की ओर से गोलीबारी भी हुई।
अमेरिकी टीम अल्फा को निकालने में सफल रही, लेकिन ब्रावो का पता नहीं लगाया जा सका। मजबूरन बचाव दल को वहां से लौटना पड़ा।
कुछ समय बाद ब्रावो ने अमेरिकी सेना से संपर्क करने में सफलता हासिल की। उन्होंने बताया कि वह घायल हैं, लेकिन अभी चल-फिर सकते हैं। इससे अमेरिकी बचाव अभियान को नई उम्मीद मिली।
अपने अनुभव को याद करते हुए ब्रावो ने कहा कि जब उन्हें पीछे मुड़कर उन तमाम घटनाओं के बारे में सोचने का मौका मिला, तो उन्होंने “God is good” संदेश भेजा।
लेकिन उन्हें सुरक्षित निकालने में अभी एक और दिन लगना था। इस दौरान वह ऊंचाई वाले ठंडे रेगिस्तानी इलाके में लगभग बिना भोजन और पानी के रहा।
CIA की गुप्त रणनीति से मिला बचाव का रास्ता
ब्रावो को निकालने की अगली कोशिश में CIA की भूमिका महत्वपूर्ण हो गई। रिपोर्ट के अनुसार, अमेरिकी खुफिया एजेंसी ने ईरानी बलों को भ्रमित करने के लिए एक गुप्त रणनीति अपनाई, जबकि अत्यंत गोपनीय तकनीक की मदद से ब्रावो की सही स्थिति का पता लगाने की कोशिश की गई।
उनके सुरक्षित निकासी मार्ग को तैयार करने के लिए अमेरिकी बमवर्षक विमानों और ड्रोन ने उस इलाके के आसपास ईरान के रिवोल्यूशनरी गार्ड बलों को निशाना बनाया, जहां ब्रावो छिपे हुए थे।
इसके बाद दो बड़े खोज एवं बचाव विमान एक अस्थायी हवाई पट्टी पर उतरे। वहां से छोटे “Little Bird” हेलीकॉप्टर ब्रावो को निकालने के लिए रवाना किए गए। ब्रावो उस स्थान से कई मील दूर थे।
जब बचाव दल आखिरकार उन तक पहुंचा तो उन्होंने इस क्षण को अपनी जिंदगी के सबसे महान पलों में से एक बताया। उनके मुंह से निकले शुरुआती शब्द थे—“Let’s go.”
हालांकि, वापसी का रास्ता भी आसान नहीं था।
बचाव विमानों के लैंडिंग गियर रेगिस्तानी रेत में फंस गए, जिसके कारण वे अस्थायी हवाई पट्टी से तुरंत उड़ान नहीं भर सके। इसके बाद अमेरिकी वायुसेना की एक अन्य इकाई को भेजना पड़ा, ताकि करीब 90 विशिष्ट सैन्यकर्मियों और बचाए गए एयरमैन को वहां से निकाला जा सके।
ईरान से बाहर निकलने से पहले अमेरिकी सेना ने दुर्घटनाग्रस्त दोनों विमानों और बचाव अभियान में इस्तेमाल किए गए Little Bird हेलीकॉप्टरों को नष्ट कर दिया, ताकि वे ईरानी सेना के हाथ न लगें।
अमेरिकी सैन्य इतिहास में क्यों अहम थी घटना?
अप्रैल में हुआ यह विमान हादसा केवल एक जटिल बचाव अभियान के कारण ही महत्वपूर्ण नहीं था। उपलब्ध विवरण के अनुसार, यह अमेरिका-ईरान संघर्ष के दौरान ईरान के ऊपर किसी मानव-संचालित अमेरिकी विमान के मार गिराए जाने का पहला मामला था।
F-15E Strike Eagle एक बहुउद्देश्यीय लड़ाकू विमान है, जिसे हवा से हवा और हवा से जमीन दोनों तरह के अभियानों के लिए इस्तेमाल किया जाता है। हादसे के समय विमान इस्फहान के दक्षिण में स्थित पहाड़ी इलाके के आसपास था, जहां ईरान के अत्यधिक समृद्ध परमाणु पदार्थ से जुड़े ठिकाने मौजूद हैं।
एडमिरल ब्रैड कूपर के हवाले से बताया गया कि दोनों एयरमैन को ईरान के ड्रोन और मिसाइल कार्यक्रम से जुड़े औद्योगिक प्रतिष्ठानों के खिलाफ कार्रवाई करनी थी।
मिशन के दौरान विमान के गिरने के बाद अभियान का स्वरूप अचानक बदल गया और सैन्य कार्रवाई एक जीवन बचाने वाले अभियान में तब्दील हो गई।
ब्रावो की आपबीती उस ऑपरेशन के मानवीय पक्ष को सामने लाती है, जिसमें सैन्य बलों के साथ खुफिया एजेंसियों को भी बेहद कठिन परिस्थितियों में काम करना पड़ा।
इस घटना से पहले युद्ध में आखिरी अमेरिकी लड़ाकू विमान के गिराए जाने का उल्लेख 2003 में इराक पर अमेरिकी हमले के दौरान A-10 Thunderbolt II के रूप में किया गया है।
