When Bollywood Faced the Underworld, Shah Rukh Khan Chose Defiance Over Fear
From death threats and security cover to refusing demands over film projects, the superstar’s reported stand against organised crime became one of the striking stories of Hindi cinema’s turbulent years
By Tanveer Zaidi
Long before Bollywood became a professionally financed, globally marketed entertainment business, its biggest stars operated in an atmosphere where the influence of organised crime could extend well beyond the cinema screen.
Among those who emerged as a major star during that turbulent period was Shah Rukh Khan, whose reported refusal to accept demands from underworld figures has continued to attract attention years later.
The Hindi film industry of the 1980s and 1990s was particularly vulnerable to criminal networks.
Producers struggled to obtain conventional financing, while informal money entered the film business and gave gangsters leverage over projects and people associated with them.
The connection between crime syndicates and cinema had developed much earlier.
Figures such as Haji Mastan and Karim Lala had sought influence and social acceptance through associations with the film world.
By the 1990s, however, the relationship had become far more coercive, with Dawood Ibrahim’s D-Company, along with underworld figures including Abu Salem and Chhota Shakeel, emerging as powerful forces.
The absence of formal industry status was an important factor behind Bollywood’s financial vulnerability.
Until 2001, film producers did not have the same access to institutional lending and insurance available to recognised industries.
This created space for illicit financiers to enter the business and, in some cases, seek influence over casting, scripts and distribution arrangements.
The consequences could be deadly.
The killing of music baron Gulshan Kumar in 1997 and the shooting of filmmaker Rakesh Roshan in 2000 became stark reminders of the dangers surrounding the industry.
It was against this backdrop that Khan’s career accelerated.
As his popularity grew, he too reportedly became a target of pressure from members of the underworld, who wanted him associated with projects backed by them.
Filmmaker Sanjay Gupta, recalling the period on a podcast, described Khan as someone who refused to accommodate such demands.
Gupta said the actor made it clear that he would neither appear in films financed by the underworld nor participate in shows at their insistence.
He also recalled Khan invoking his Pathaan identity while challenging those threatening him.
Khan was reportedly equally direct when Abu Salem allegedly contacted him to exert pressure over his professional choices.
According to the account cited in the source, the actor told Salem that he did not dictate whom the gangster should target and therefore would not accept instructions about which films he should make.
Such resistance was not without consequences. Khan has previously spoken about receiving threats and being under substantial security protection for roughly three years.
In an interview with comedian Ruby Wax, he acknowledged that the situation had frightened him and confirmed that death threats had been made against him on multiple occasions.
At the same time, Khan explained the difficult choices confronting people working in the industry at the time.
According to his account, criminal groups could create a system in which refusing their demands carried the possibility of violent retaliation.
His remarks offered a glimpse into the pressure faced by those attempting to continue their careers while resisting criminal influence.
The environment eventually began to change. In 2001, the Indian government granted the film industry official industry status, opening the door to greater participation by banks and organised corporate financing.
With legitimate sources of capital becoming more accessible, the dependence on informal funding began to diminish.
Law-enforcement action also intensified. The use of the Maharashtra Control of Organised Crime Act (MCOCA) and broader police efforts against organised criminal networks contributed to weakening the underworld’s hold over Bollywood during the following years.
By the middle of the 2000s, the relationship between the Hindi film industry and organised crime had undergone a substantial transformation.
Yet the stories from the earlier period continue to illustrate the risks faced by actors and filmmakers who refused to cooperate with criminal networks.
For Khan, the episode has become part of the larger story of his rise—from a young actor entering Bollywood during an unusually dangerous phase of the industry to one of its most recognisable superstars.
His reported refusal to surrender professional choices to underworld pressure remains one of the more striking accounts associated with that era.
हिंदी समाचार
जब बॉलीवुड पर अंडरवर्ल्ड का दबदबा था, शाहरुख खान ने झुकने से इनकार किया
धमकियों और कड़ी सुरक्षा के बीच भी फिल्मी फैसलों पर दबाव स्वीकार नहीं करने की शाहरुख खान की कहानी फिर चर्चा में
आज का बॉलीवुड बड़े प्रोडक्शन हाउस, कॉरपोरेट निवेश और संस्थागत वित्तपोषण के लिए जाना जाता है, लेकिन हिंदी सिनेमा ने एक ऐसा दौर भी देखा है जब फिल्मी दुनिया पर संगठित अपराध का दबाव गहराई तक महसूस किया जाता था।
इसी चुनौतीपूर्ण समय में सुपरस्टार बने शाहरुख खान ने कथित तौर पर अंडरवर्ल्ड की मांगों के आगे समझौता करने से इनकार किया था।
1980 और 1990 के दशक में फिल्म निर्माण के लिए वैध वित्तीय विकल्प सीमित होने के कारण उद्योग अपराध जगत के प्रभाव के प्रति अधिक संवेदनशील था।
अनौपचारिक और अवैध धन के जरिए फिल्मों में पैसा आने लगा और इसके साथ ही कुछ आपराधिक समूहों को फिल्म निर्माताओं तथा कलाकारों पर दबाव बनाने का अवसर मिला।
बॉलीवुड और अपराध जगत का रिश्ता हालांकि इससे पहले ही शुरू हो चुका था।
हाजी मस्तान और करीम लाला जैसे नाम फिल्मी दुनिया से जुड़कर सामाजिक प्रभाव और स्वीकार्यता हासिल करने की कोशिशों के लिए जाने गए।
बाद के वर्षों में यह प्रभाव अधिक संगठित और आक्रामक रूप लेता गया।
1990 के दशक तक दाऊद इब्राहिम की डी-कंपनी के साथ अबू सलेम और छोटा शकील जैसे अपराध जगत के नाम फिल्म उद्योग पर प्रभाव डालने लगे।
कलाकारों की पसंद से लेकर फिल्मों के निर्माण और वितरण तक विभिन्न स्तरों पर दबाव बनाए जाने के आरोप सामने आते रहे।
उस समय फिल्म उद्योग को आधिकारिक इंडस्ट्री का दर्जा भी हासिल नहीं था। वर्ष 2001 तक निर्माताओं के लिए बैंकों से संस्थागत कर्ज और अन्य औपचारिक वित्तीय सुविधाएं आसानी से उपलब्ध नहीं थीं।
इसी वित्तीय कमजोरी ने अवैध फंडिंग के लिए जगह बनाई और आपराधिक नेटवर्क को फिल्म व्यवसाय में प्रभाव बढ़ाने का मौका मिला।
इस दौर की गंभीरता को कुछ हिंसक घटनाओं ने भी उजागर किया। 1997 में गुलशन कुमार की हत्या और 2000 में फिल्मकार राकेश रोशन पर गोलीबारी ने फिल्म उद्योग से जुड़े लोगों के सामने मौजूद खतरे को रेखांकित किया।
इसी माहौल में शाहरुख खान का सितारा तेजी से चमक रहा था। उनकी बढ़ती लोकप्रियता के साथ कथित तौर पर अंडरवर्ल्ड की नजर भी उन पर पड़ी।
स्रोत के अनुसार, अबू सलेम और छोटा शकील चाहते थे कि खान उनके द्वारा वित्तपोषित परियोजनाओं में काम करें।
फिल्मकार संजय गुप्ता ने एक पॉडकास्ट पर उस दौर को याद करते हुए खान के रुख का जिक्र किया।
गुप्ता के मुताबिक, अभिनेता ने साफ कर दिया था कि वह अंडरवर्ल्ड से जुड़े लोगों के कहने पर किसी फिल्म या शो का हिस्सा नहीं बनेंगे।
उनके अनुसार, खान ने धमकी देने वालों के सामने पीछे हटने के बजाय चुनौतीपूर्ण रवैया अपनाया।
अबू सलेम से जुड़ी एक अन्य घटना का भी उल्लेख किया जाता है।
स्रोत के मुताबिक, जब कथित तौर पर खान पर किसी फिल्म को लेकर दबाव बनाया गया, तो अभिनेता ने यह स्पष्ट कर दिया कि उनके पेशेवर फैसलों पर बाहरी दबाव स्वीकार नहीं किया जाएगा।
हालांकि, इस रुख की कीमत भी उन्हें चुकानी पड़ी। खान ने बाद में अपने एक साक्षात्कार में बताया था कि उस समय उन्हें कई बार जान से मारने की धमकियां मिली थीं।
कॉमेडियन रूबी वैक्स के साथ बातचीत में उन्होंने उस दौर को बेहद डरावना बताया था और करीब तीन वर्षों तक मिली भारी सुरक्षा का भी उल्लेख किया था।
खान की बातों से उस समय फिल्म उद्योग में मौजूद दबाव की प्रकृति का भी अंदाजा मिलता है। उनके अनुसार, आपराधिक समूह ऐसी स्थिति पैदा कर सकते थे जिसमें उनकी बात मानने से इनकार करने पर हिंसा का खतरा पैदा हो जाता था।
ऐसे माहौल में काम जारी रखना कई कलाकारों और फिल्मकारों के लिए आसान नहीं था।
हालांकि, नई सदी के साथ तस्वीर बदलनी शुरू हुई। वर्ष 2001 में फिल्म उद्योग को आधिकारिक इंडस्ट्री का दर्जा मिलने के बाद बैंकों और कॉरपोरेट संस्थाओं से वैध वित्तीय सहायता हासिल करने की संभावनाएं बढ़ीं।
इससे फिल्मों के लिए अवैध पूंजी पर निर्भरता कम होने लगी।
इसके साथ ही संगठित अपराध के खिलाफ पुलिस कार्रवाई भी तेज हुई।
महाराष्ट्र कंट्रोल ऑफ ऑर्गनाइज्ड क्राइम एक्ट (MCOCA) जैसे कानूनी प्रावधानों के इस्तेमाल और व्यापक कार्रवाई ने मुंबई के फिल्म उद्योग में आपराधिक नेटवर्क के प्रभाव को कमजोर करने में भूमिका निभाई।
2000 के दशक के मध्य तक बॉलीवुड का वित्तीय और व्यावसायिक ढांचा पहले की तुलना में काफी बदल चुका था।
फिर भी उस दौर की घटनाएं यह बताती हैं कि एक समय फिल्म उद्योग में काम करने वाले लोगों को पेशेवर फैसलों के साथ-साथ बाहरी दबाव और सुरक्षा संबंधी जोखिमों से भी जूझना पड़ता था।
शाहरुख खान की कहानी इसी दौर की एक चर्चित मिसाल के रूप में सामने आती है।
जिस समय वह अपने करियर को नई ऊंचाइयों पर ले जा रहे थे, उसी समय उन्होंने कथित तौर पर अंडरवर्ल्ड के दबाव के आगे झुकने से इनकार किया—और यही प्रसंग आज भी उनके शुरुआती सुपरस्टारडम के साथ जुड़ी चर्चित कहानियों में गिना जाता है।
